אפילו עם חלונות מהרצפה עד התקרה המציגים את קו הרקיע של שיקגו, הנופים האמיתיים באלתיאה הם האוכל. כאן, האסתטיקה היא מעל הכל; כל צלחת מורכבת מרטבים צבעוניים המונפים באלגנטיות סביב מנות עיקריות בהירות עם ירקות, ומפוזרים בעיטור עלים-ירוקים. כאשר נכנסתי לארוחה הזו, הציפיות שלי היו גבוהות כמו המחירים בתפריט. לאחר דגימה מבחר של על בסיס צמחי לחלוטין מתאבנים, מנות ראשונות וקינוחים, הלכנו הביתה עם כמה מועדפים ברורים.
מטבח מת'יו קני
אלתיאה היא אחת משישים המסעדות הצמחיות של מתיו קני ברחבי העולם. כ'חלוצים על בסיס צמחי', מת'יו קני וצוות השפים שלו פיתחו מערך של מתאבנים, מנות ראשונות וקינוחים ייחודיים וטעימים להפליא במהלך עשרים השנים האחרונות עבור כל מיקום של מסעדה. מנהלת שיווק המטבח, מיכאלה או'מלי, תיארה את התפריט של אלתיאה כ'עיקרי', הכולל רבות מהמנות האייקוניות ביותר של המותג Matthew Kenney Cuisine. עם זאת, המטרות שלהם חורגות מעבר ליצירת מנות מדהימות. על ידי שילוב של טכניקות קולינריות מודרניות ודחף לבריאות וסביבתית אוכל מודע, הם מקדמים תזונה צמחית ולהכיר בצורך של העולם לשנות את היחס שלו לאוכל.
צוות המארחים והשרתים של אלתיאה היו ידידותיים להפליא וענו על כל השאלות שלנו. הם איזנו והשאירו את המים שלנו מלאים וניקינו הכלים מבלי להרגיש פולשניות מדי, מה שהערכנו.
סיור בתפריט
למרות שמטבח שיקגו טיפוסי הוא די כבד, אלתיאה שואפת להוכיח שאפשריות ארוחות משביעות העשויות לחלוטין מצמחים. במקום לתרגם ישירות מתכונים קיימים למתכונים על בסיס צמחי, אלתיאה פיתחה תפריט בהשראה עולמית של מנות חדשות לגמרי. או'מאלי מסביר שהם משתמשים במונחים כמו 'לזניה' ו'כופתאות' כדי ליצור הקשר בין המנות שלהם, אבל יוצאים מהמסורת על ידי הצבת הטעמים הטבעיים של ירקות טריים בראש התפריט שלהם.
כופתאות קמחי
המצגת המהממת של כיסוני הקימצ'י הגולמי תפסה את עינינו לראשונה. עטיפת הקוקוס ירוק היער וערבולות מחית הכרוב האדום צצו אל מול הקערה השחורה, שעוטרה באומנות בירוקים ובכדורי קצף ג'ינג'ר לבן. המילוי הרך והורדרד שלו של קשיו, כוסברה וכרוב אדום היה טעים כמו המנה שנראתה. הקשיו השלים את תבלין הניואנסים של הקמצ'י; יחד, הם סיפקו טעם מתוק, חמוץ ואדמתי עם אגרוף. המילוי לא היה הומוגני לחלוטין, עם פיסות קשיו וקימצ'י סיפקו מרקם לבבי וגרגירי.
עוגות סרטנים
המנה הזו הייתה פיצוץ של טעמים ומרקמים מעוררי תיאבון. לביבות הג'ק-פרי, הארטישוק והקינואה הללו הונחו בשכבות על גבי זיג-זגים של איולי אנצו חריף ומעליהם תבליט קישואים ומיקרו-ירקות כקישוטים מרעננים. הג'קפרי ספג את הרטבים הטעימים והארטישוק והקינואה סיפקו מרקם רך אך לבבי. המנה הזו אמנם לא מחקה סרטן, אבל היא מציגה ירקות בצורה הטובה ביותר וגירדנו את הצלחת נקייה.
מרק סקווש תאילנדי
עם מגע של קרם טבעוני מעל וצבע כתום עשיר, המרק המזין הזה עם עשב לימון טרי, ג'ינג'ר ושומשום שחור היה באמת המרק הכי טוב שראיתי וטעמתי. תת הטון החריף שלו מקזז את המתיקות של הדלעת, בדומה לטעם של מנגו עם טאג'ין. המרקם היה קרמי לחלוטין וכל טיפה החליקה ללא מאמץ במורד הגרונות שלנו.
אצה נודל עם Cacio e Pepe
אטריות האצות היו קרות וחדות, ואני יכול להשוות בצורה הטובה ביותר את המרקם הייחודי שלהן לאטרית אורז מעט פריכה. הרוטב הלבן והקרמי היה תפל משהו שכן רק אבק של פלפל שחור, ושובל של טעם ירוק הוסיף עומק למנה. Cacio e Pepe בדרך כלל משביע וממלא מאוד, אבל המנה הזו לא הייתה מושכת ונדבקה לשיניים שלנו. למרות שמיכאלה תיארה את המנה הזו כ'פנומנלית', מצאנו שהיא מעט חד-ממדית ואנטי-קלימקטית עבור בלוטות הטעם.
לזניה של עגבניות מייטיווין וקישואים
כמגדל של אדום, לבן וירוק, הלזניה מושכת את העין, בלשון המעטה. המנה הטבעונית הגולמית הזו עמוסה בכמות נכבדה של רוטב מרינרה עגבניות מיובשות, פסטו בזיליקום פיסטוק וריקוטה אגוזי מקדמיה בשכבות בין פרוסות עבות של קישואים טריים ועגבניות. הפסטו היה פנומנלי לחלוטין: מצאנו את עצמנו מחפשים עוד ביס של קישואים כדי לספוג הכל. השכבות של הירקות והרטבים שואבות השראה רופפת מלזניה, אבל היא רחוקה מאוד מהגרסה הלבבית, הגבינה והמסורתית; חומרי הגלם הופכים את המנה הזו לקלילה להפליא על הבטן.
למרות שמצאנו שפרוסות העגבנייה החתוכות עבות מציפות מעט את המנה, הן דוגמה מושלמת למרכיבים בקליבר הגבוה של אלתיאה. העגבניות גדלות מקומית באמצעות הידרופוניקה בחממה בת קיימא, מבוקרת אקלים, המאפשרת לאלתיאה להגיש עגבניות אדומות ובשלות לחלוטין כל השנה.
עוגת גבינה
עוגת הגבינה הזו הייתה סמיכה וחלקה להפליא, במיוחד בהתחשב במחסור במוצרי חלב. פיסטוקים מסוכרים, פתיתי קוקוס קלויים ותותים טריים הוסיפו שכבות של מתיקות וגיוון מרקם לביסים קרמיים אחרת.
מחשבות אחרונות
לתפריט האידיאליסטי והצפוף מבחינה תזונתית של אלתיאה היו כמה להיטים ופספוסים ברורים. המועדפים שלנו היו ללא ספק כופתאות הקימצ'י ומרק הדלעת התאילנדי, בעוד שכנראה לא היינו מזמינים שוב את ה-Kelp Noodle Cacio e Pepe או את לזניה העגבניות והקישואים. למרות ההסתייגויות שלנו, תשומת הלב למצגת ולטעם שהעניקו קני וצוותו על כל מנה היא יוצאת דופן. קשה למצוא מתכונים מבוססי צמחים חדשניים כמו אלה של אלתיאה, ואנו מעריכים את החוויה של אמנות קולינרית יוצאת דופן שכזו. באמצעות חומרי גלם שמקורם בקפידה ומצגות ראויות לאינסטגרם, אלתיאה היא המסעדה בהחלט לבקר.
