עם יותר מ 8,000 עוקבים בטוויטר לפני שהיא צורכת את ביקורת האוכל הנמרצת שלה ואת ביקורות המסעדות הנשכות, פני פולק ממגזין שיקגו היא כמעט לא חדשה בעולם עיתונות המזון.
אבל נסה לחפש בגוגל את שם עורך האוכל בן ה -68, ולא תמצא תמונה אחת שלה. חיפוש תמונות רק מגדיר תמונות של אוכל שאותו היא בדקה. אפילו תמונת הפרופיל שלה בטוויטר היא רק ציור של כוס ספל ועליה כתוב 'פני'. המסר ברור: פולאק לא רוצה שהעולם יידע איך היא נראית.
תמונה באדיבות flickr.com
'שמרתי על זהותי אנונימית לנצח,' אומר פולק. 'לא תמצאו תמונה שלי בשום מקום.' כאדם שתפקידו לשבח ולבקר מסעדות, האנונימיות היא נשמת החיים המוחלטת עבור פולאק. מלבד כמה שפים ומסעדנים שהיא מכירה באופן אישי, ילידת שיקגו חושפת את זהותה בפני איש בענף כדי להימנע מהטיות או טיפולים מיוחדים.
ובכל זאת, למרות הצרות להישאר בסתר כל הזמן, פולק אומרת שהיא מאמינה שזה הפך להיות עולם טוב בהרבה להיות מבקר אוכל ואוכל - הסקירה נעשתה קלה יותר מכיוון שכולם מצלמים ומשתפים צלחות בציבור עכשיו.
לפני עשרים וחמש שנה, מסע ביקורת למסעדה היה דומה למשימה משוכללת על פי 007 סרטים. פולק זוכר לילה אחד בחדר האוכל של ריץ קרלטון, כאשר בן זוגה לפשע, עם מכשיר חוט מתחת למעילו, הושיט עליו יין על ידי מלצר. הוא היה צריך להילחם נמרצות כדי שההנהלה לא תוריד את הז'קט שלו כדי לשלוח אותו לניקוי היבש.
כעת, עם למעלה מ -20 שנות עריכה ואינספור ביקורות על מסעדות בחגורה הדקה להפליא, פולק היא כיום אנינה ותיקה שהופעתה על תרבות הפיצה בשיקגו, 'דרך עבה ודקה' משנת 1998, הייתה מועמדת לפרס ג'יימס בירד וזכתה בזהב מטעם איגוד המגזינים העירוניים והאזוריים.
היא אף כתבה ספר בספר על פיצה בשנת 2008. (פיצה היא עדיין האוכל האהוב עליה - 'זה פשוט טעם שאתה יוצא מהרחם,' היא אומרת.)
תמונה באדיבות flickr.com
אבל פולאק לא תמיד התפרנס מסקירת צ'ופואים וסועדים ופיצריות. כנשירה במכללה במגמת מתמטיקה, היא אפילו לא התכוונה להיות עיתונאית עד שהחלה בשוגג במשרה חלקית כמתמחה חדשה במגזין שיקגו בשנות ה -40 לחייה.
'ביצעתי מיליון שיחות טלפון, למעשה בדקתי, הגשתי, עברתי ביקורות רבות, לעתים קרובות תמללתי את ההערות ולמדתי', אומר פולק. 'למדתי על ידי אכילה וצפייה וכתיבה וראייה של סיפורים שנכנסו מההתחלה ועד הסוף, ואני מניח שספגתי את זה.'
משם היא עלתה לאט לאט להיות עוזרת במשרה חלקית של העורך, ובסופו של דבר עורכת האוכל. 'פשוט נשארתי ונשארתי ונשארתי ונשארתי,' אומר פולק. 'ואני כאן עכשיו.'
בעוד שאוכלים בחוץ וטעימות אוכל נראים כמעט לא מטלה, האוכלים של פולק אינם פיקניק. היא אף פעם לא יוצאת לג'וינט לבד - עמיתיה, המתמחים ואפילו בעלה וארבעת ילדיה לעיתים קרובות מלווים אותה.
אבל אף אחד לא יכול להזמין את אותו הדבר כמו מישהו אחר, השולחן יקבל בקבוק יין אחד או קוקטייל אחד לאדם, כולם צריכים להזמין מתאבן, מנה עיקרית וקינוח. לאחר כל סקירה, פולק וצוותיה מקלידים כל אחד הערות של שלושה עד ארבעה עמודים העוסקות בכל דבר, החל מההזמנה וכלה במצב חדרי הרחצה ועד התפריט בפועל.
קרלי בורס, עורכת עמית העובדת עם פולאק כבר חמש שנים, אומרת שהתשוקה של האוכלנית המקצועית לאוכל ועבודתה גלויה ומדבקת. 'היא חיה ונושמת את העבודה שהיא עושה,' אומר בורס. 'היא תמיד הראשונה שמוציאה את החדשות, והיא תמיד מוצאת איזה פרויקט חדש לעבוד עליו. אני לא יודע מה עוד היא הייתה עושה אם היא לא הייתה עושה את זה. '
תמונה באדיבות flickr.com
לפני שמונה שנים, בגיל 60, סוף סוף סיים פולק את לימודיו בבית הספר הלילי של DePaul, עם תואר בחקר התרבות. היא מרגישה שהיה לה מזל באמת שנקלעה למשרה כל כך יוקרתית שהיא אפילו לא העלתה על דעתה שהיא תעשה. היא שמחה לעבוד איפשהו שממקסם את שני הכישרונות שלה לבישול וכתיבה.
'אין לי מושג מה אתה לומד בבית הספר לעיתונאות, אבל העצה הטובה ביותר שהייתה לי לאורך כל השנים הייתה זו: פשוט כתוב את הדרך בה היית מדבר', אומר פולק.
'ככה אתה מתחבר לאנשים. אתה צריך להרגיש את זה. אני מרגיש את זה.'
גלה חדשות חדשות על אוכל:
- אלטון בראון מנות על פילוסופיית המזון ומדוע מילניאלס מבאסות
- צ'יפוטל יספק כעת כדי שנוכל להיות יותר עצלים מאי פעם
- 7 סיבה לא ללכת לטבעונות
