עם שם בהשראת משחק נייד פופולרי בשם Genshin Impact ומשקאות הנקראים על שם מגוון רחב של שירים ואמנים, Sea of Clouds עשה תרומה ב-Bowdoin כחנות הבובה הראשונה המנוהלת על ידי סטודנטים בקמפוס - ומתחרה חזקה על הכי הרבה מקום לתה בועות בתדירות סטודנטים בברונסוויק.
הרעיון לפתוח את החנות הגיע פתאום למייסדה, שרוצה להישאר בעילום שם, מתישהו במהלך הקיץ במהלך שיחה עם חברים ופרופסור. באותה תקופה היא כבר הכינה בובה לשותפיה לדיור הקיץ.
'ככל שחשבתי על זה יותר, כך [הרעיון] פשוט הפך להיות כל כך מוטבע במוחי - כתבתי הערות בנסיעה חזרה במטוס, והייתי כמו, 'אוקיי, אני חושב שאני הולך להפוך את זה לעניין ,' הם אמרו. 'חיפשתי בכל חנויות הבובה השונות והמאפיות הטבעוניות האלה שאני עוקב אחריהם באינסטגרם, אז הייתה לי תחושה איך אנשים עושים עסקים באינסטגרם. חשבתי שזה יהיה פרויקט צדדי מהנה - בנוסף...אנחנו' הוא ממוקם די מרכזי, אז זה כאילו הכוכבים [התכוונו]'.
למרות שללא ספק אחריות גדולה, המייסד מוצא את תהליך ייצור הבובה פשוט ומהנה. הם הדגישו במיוחד את אמונתם בשמירה על דברים פשוטים, והם יישמו את הפילוסופיה הזו בשלבים הראשונים של פיתוח התפריט הפשוט והסולידי שלה. 'בהלה לזהב', בובה תה החלב התאילנדי של המייסד זכתה במקומה בתפריט לאחר שזכתה לביקורות נלהבות מהשותפים לקיץ של המייסד. 'אור ירוק' ו'נשיקה סגולה' מאצ'ה וטארו תה חלב עם בובה מוצג כמועדפים של המייסד, ותה חלב רגיל קיים בתפריט כפריט 'עיקרי'. משקאות אחרים, כמו 'Cloudbusting', תה חלב יסמין עם בובה, הגיעו לתפריט כאשר המייסד חשב על קלאסיקות בובה אחרות שאולי לא יהיו זמינות או נגישות לסטודנטים בברונסוויק.
המייסד זיכה את הנגישות כסיבה להשוואת המחירים הנמוכים שלהם לחנויות בובה אחרות בברונסוויק.
'אני לא חושב שאתה צריך לתמחר משהו רק בגלל שכולם מתמחרים משהו כמו שהם', הם אמרו. 'זה פשוט מרגיש לי מגוחך באופן אינסטינקטיבי לתמחר משהו כל כך גבוה. הבנתי [ש] אני לא רוצה להיכנס ל... שיש לי מחירים כל כך גבוהים ובלתי נגיש לקבוצות מסוימות של סטודנטים. אתה יכול פשוט לשלם את המחיר הבסיסי ותהנה.'
לאחר שגיבשתי את 'אור ירוק' כתיקון המאצ'ה האיכותי שלי בברונסוויק, ואחרי שהגעתי לפגישה אישית עם מייסד החנות, אני יכול להעיד על כך ש'תהנו' הוא ללא ספק משהו שלקוחות וגם המייסד עושים ב- Sea of Clouds.
'זה משמח אותי מאוד שאנשים יכולים לקחת משהו שהכנתי ומאוד נהנים לטעום אותו. זה מרגיש כמו עסק, כי יש החלפת כסף, אבל אני חושב שזה יותר מזה: אני פותח את הבית שלי', אמר המייסד. 'רק ארבעה או חמישה אנשים מקסימום יכולים לבוא [למשבצת] של חצי שעה, מה [נותן לי] זמן לדבר עם אנשים [ולהכין את המשקאות כמו שצריך. יש לי זמן לקבל משוב של הלקוחות שלי, והיכולת להכיר אנשים חדשים... הזינה מאוד את הנשמה שלי, בכנות.'
במהלך החודשים הראשונים של העסק שלה, המייסדת גם למדה להכיר את המוזרויות של תהליך ייצור הבובה.
'אני חובב מאצ'ה גדול', הם התוודו (וזו תחושה שאני מתייחס אליה בלב שלם). 'אני צריך את האבקה בדרגה טקסית, אני צריך לעשות את צורת W [כשמשתמשים במטרפה במבוק כדי לערבב את המים החמים ואבקת המאצ'ה]. אני מתגונן מבחינה אמנותית לגבי התהליך'.
המייסד גם חשף שמבין כל המשקאות בתפריט, 'הבהלה לזהב', עם תה תאילנדי תוצרת בית, הוא הקשה ביותר להכנה. יש לו תהליך חליטה מורכב למדי, כפי שהסבירו לי את זה: קודם כל צריך לחלוט את עלי התה עם תבלינים, להשרות אותם במשך שעה ולהיפטר מכל המשקעים. כשהגיע הזמן לשפוך את החלב לתוך התה, היא הודיעה לי שאם לא משתמשים בתערובת בריסטה לחלב שיבולת שועל ושקדים, יהיה קשה להקציף, מכיוון שיש להם אחוזי שומן נמוכים, בניגוד לחלב של 2%. מצאתי גם סופר מעניין שהעלים הרופפים של התה הירוק היפני נצלים במחבת (בניגוד לתנור, שלא מאפשר בקרת טמפרטורה).
המייסד לא רק צבר ידע על יצירת משקאות בובה, אלא גם עצות כיצד לנהל עסק. היא ממליצה שיהיה לך תקציב ואיזון בין הוצאות ורווחים, וללמוד איך להשתמש באינסטגרם כדי לקדם את המוצרים שלך. מעל לכל, הבעלים של Sea of Clouds קורא ליזמים השואפים לסטודנטים של Bowdoin להתאזר בסבלנות, שכן פתיחת עסק כסטודנט במשרה יכולה להיות גוזלת זמן.
Sea of Clouds גם חשפה את שחרורו של תפריט המשקאות החמים שלה, בדיוק בזמן לסתיו. עליו יהיו תה חלב ג'ינג'ר, ו-Hōjicha, או תה ירוק יפני, כמו גם גרסאות חמות של רבים מהמשקאות הקרים האהובים בחנות.
אם יש משהו שאפשר ללמוד מההצלחה של ים עננים, זה שכשאתם מאמצים פשטות, דברים טובים - ובמקרה של העסק המנוהל על ידי סטודנטים, משקאות טעימים - בטוח יבואו בעקבותיו.
